“Ik begon te huilen omdat deze vrouwen, na alles wat ze hebben meegemaakt, nog steeds liefde over hadden om zich zorgen te maken over wat er met ons was gebeurd.”

In maart 2012 woonde ik een Internationale Vrouwendag-evenement bij aan de Webster University, in Leiden NL. De gastsprekers waren Dr. Sheetal Shah en dominee Tom Marfo. Beiden waren ervaren in het behandelen van overlevenden van mensenhandel in de buurt van Amsterdam genaamd De Bijlmer. Zeggen dat het een schokkende eye-opener was, is een understatement. Later die dag woonde ik een diner bij waar de gastspreker de auteur was van het boek The Whistleblower: Sex Trafficking, Military Contractors, and One Woman’s Fight for Justice.

Na een heerlijk diner, op weg naar huis in een warme, comfortabele auto en wetende dat ik binnenkort veilig zou zijn in een warm, comfortabel bed, nam ik een beslissing. Wat ik die dag had gehoord, had mijn wereld op zijn kop gezet. Ik besloot mijn energie en tijd, zo niet mijn geld, te steken in waar mijn hart me zei te gaan.

In mei 2012 organiseerde een groep Canadese vrouwen die in Nederland woonden een barbecue in Canadese stijl met meer dan 100 gasten. Dr. Shah was onze welsprekende gastspreker. We haalden 550 euro op voor de financiering van de onderzoeksfase van haar project, dat later Stichting Bridge2Hope zou worden. Sinds die dag ben ik erbij betrokken. Ik heb de fundering zien groeien en afslaan, en daarna weer zien groeien. Maar door dit alles heen heeft het idee dat zelfs één leven kan worden veranderd, ieder van ons die bij de stichting betrokken was, gemotiveerd.

De dag dat ik de vrouwen van ons eerste cohort ontmoette, was de dag voordat mijn man een grote kankeroperatie onderging. Ze begonnen een zingend gebed dat hij door de operatie zou komen. Ik begon te huilen omdat deze vrouwen, na alles wat ze hebben meegemaakt, nog steeds liefde over hadden om zich zorgen te maken over wat er met ons was gebeurd. Privé noem ik ze mijn veerkrachtige koninginnen. Iedereen die de trauma’s kan ondergaan die hij heeft, en toch liefde voor anderen heeft, heeft in mijn ogen de hoogste achting.